Blaafarveværket er kjent for kobolt og vakker blåfarge, men i malmen fra Modum lå det også store mengder arsen. Når koboltmineralene ble røstet for å lage blått pigment, måtte arsenet drives ut som arsenikk, fanges i lange giftfangere og etter hvert raffineres til et hvitt pulver som kunne selges videre. Bak den blå fargen skjuler det seg derfor en langt mørkere historie.
I denne episoden er vi tilbake på Blaafarveværket sammen med historiker og museumspedagog Lasse Hermansen Bjørnland. Vi besøker Arsenikkens hus, snakker om skutteruditt, koboltitt, gamle HMS-tiltak med smør og svinefett, og hvordan et giftig biprodukt fra gruveindustrien kunne bli råstoff for alt fra rottegift og glassproduksjon til grønne pigmenter, tapeter, kosmetikk, medisin og båtmaling.
Arsen er også grunnstoffet bak noen av kjemihistoriens mest dramatiske fortellinger. Vi kommer innom arsenikk som «arvepulver», hvorfor det var så vanskelig å avsløre giftmord før moderne analysemetoder, og hvordan Marsh-testen gjorde det mulig å føre kjemiske bevis i rettssalen.
Og arsenhistorien stopper ikke i giftmord og viktorianske tapeter. Vi snakker om Bunsens farlige arbeid med kakodyl, en ekstremt illeluktende arsenforbindelse som nesten tok livet av ham, og om Victor Moritz Goldschmidt, skutterudittstrukturen og galliumarsenid, materialet som i dag brukes i blant annet lasere, høyfrekvenselektronikk, solceller og satellitter.