I denne episoden reiser vi til periodesystemets ytterkant: thulium, grunnstoff 69, et av de sjeldneste stabile lantanoidene. Navnet kommer fra Thule, antikkens mytiske land langt mot nord, og veien går fra greske forestillinger om verdens ende til svensk kjemi, 15 000 renseoperasjoner og Per Teodor Cleves jakt på sjeldne jordarter.
Men thulium er ikke bare et kjemisk kuriosum. Det kan brukes i infrarøde lasere rundt 2 mikrometer, der vann absorberer lyset godt, noe som gjør det interessant i presis kirurgi, blant annet ved behandling av prostata og nyrestein. Vi snakker også om portable røntgenkilder, thuliums plass i sjeldne jordartsverdikjeder, Cleve-familiens Nobelspor via von Euler, og en litt søkt, men uimotståelig kobling til årets Abelpris, og får en telefon inn fra det virkelige nord: Per Einar Pedersen fra Honningsvåg og vokalist/låtskriver i progrockbandet Thule.
Kort sagt: et grunnstoff som starter som “det reneste tullium”, men ender opp med lasere, nordområder, Nobelpriser og rock fra Honningsvåg.