Technetium er grunnstoff nummer 43, og lenge var det et irriterende hull i periodesystemet. Hvorfor fant man aldri dette grunnstoffet i naturen, når det burde ligge pent og pyntelig mellom molybden og ruthenium?
I denne episoden får Gunstein og Ole Martin besøk av Ann-Cecilie Larsen, professor i kjernefysikk ved Universitetet i Oslo og Oslo Cyclotron Laboratory. Sammen snakker vi om kunstige grunnstoffer, syklotroner, Oslo-metoden og hvordan atomkjerner kan varmes opp og sende ut gammastråling. Vi følger technetium fra jakten på element 43 til røde kjempestjerner, der oppdagelsen av technetium ble et viktig bevis på at tunge grunnstoffer faktisk dannes i stjerner.
Men technetium er ikke bare kosmisk detektivarbeid. Isotopen technetium-99m brukes i millioner av nukleærmedisinske undersøkelser hvert år, blant annet til bilder av hjerte, skjelett og kreftspredning. Samtidig er technetium-99 et langlivet fisjonsprodukt i brukt kjernebrensel og et viktig tema i diskusjonen om atomavfall.
Dette er episoden der et nesten fraværende grunnstoff viser seg å være en nøkkel til både kroppen, reaktoren og universet.