Mangan er et mangfoldig grunnstoff med en rikholdig kulturhistorie; det har gitt opphav til svært gammel kunst og ikke minst stod sentralt i spartanernes overlegne rolle som krigere. I vår moderne verden har vi selvfølgelig også funnet mange nye ting vi kan bruke dette grunnstoffet til. Men først og fremst er det noe som gir den nabo jern ekstra styrke, og ikke minst et viktig grunnstoff for norske eksportinntekter fra landbasert industri.
Vi tar en tur til Gunstein sin studieby Trondheim og Bergbygget ved NTNU der vi møter metallurgiprofessor Merete Tangstad. Det finnes ikke mange i verden med mer kunnskap om produksjon og raffinering av manganlegeringer enn Merete, så her er det bare å slå seg ned bak pulten, finne frem notatboken og gjøre seg klar for en knallsterk forelesning.